국내 연구진이 축산폐수 내 유기물뿐만 아니라 중금속을 감소시킬 수 있을 것으로 기대되는 새로운 미생물을 찾아냈습니다.

환경부 산하 국립낙동강생물자원관(관장 유호)은 폐수에 존재하는 중금속과 유기 오염물질을 동시에 정화할 수 있는 디클로로모나스(Dechloromonas) 속 신종 미생물을 발견했다고 27일 밝혔습니다.

연구진은 2019년부터 최근까지 폐수처리 시설(평택 통복 하수처리장)의 환경과 유사한 조건에서 미생물을 배양하여 환경 정화 기능을 가진 미생물을 우선적으로 증식·선별했으며, 그 과정에서 이번 신종 미생물을 발견했습니다.

이번에 발견된 디클로로모나스 속 균주(TW-R-39-2)는 세포벽의 특수한 구조 및 세포 내 대사 기작을 활용하여 오염물질에 포함된 카드뮴, 납 등 다양한 중금속을 흡착·제거하며(흡착률 66.5~78.0%), 폐수 속 염화페놀 등 염소화 화합물도 80% 이상 감소시켰습니다. 기존 화학적 처리법은 비용이 높고 2차 오염 위험이 있어 한계가 있지만, 미생물을 활용한 생물학적 정화 기술은 지속 가능하며 환경 부담을 줄일 수 있는 대안으로 주목됩니다.

연구진은 이러한 연구 결과를 이달 초에 특허로 출원했으며, 실증화 연구를 통해 산업적 적용 가능성을 검증할 계획입니다.

김의진 국립낙동강생물자원관 생물자원연구실장은 "이번에 발견한 신종 미생물은 중금속과 유기 화합물이 혼재된 복합오염 환경에서도 우수한 정화 효과를 보인다“라며, ”산업 폐수 정화, 토양 및 지하수 복원 등 다양한 환경 문제 해결에 활용될 수 있을 것으로 기대된다"라고 전했습니다. 

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)