정부는 지난해 12월 5년 내 대체육 등 푸드테크 기업 30개를 육성한다는 목표를 밝힌 바 있습니다(관련 기사). 관련해 농림축산식품부(장관 정황근, 이하 농식품부)가 지난 14일 서울 aT센터에서 '푸드테크 산업 발전협의회(이하 협의회)'를 발족시켰습니다. 

농식품부에 따르면 이번 협의회는 푸드테크 산업 육성의 구심체 역할을 담당할 예정입니다. 협의회는 관계부처, 유관기관, 기업, 학계, 전문가 등 총 26명으로 구성되었습니다.

관계부처로는 융복합 전문인력 양성, 연구개발(R&D), 로봇 산업 육성, 벤처기업 육성, 대체식품 등 푸드테크 기준 마련 및 국산 원료 발굴 등의 역할을 담당하는 교육부, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부, 식품의약품안전처, 농촌진흥청이 참여하며, 유관기관으로는 푸드테크 기업의 해외 진출 지원 및 식품 관련 연구개발(R&D)을 담당하는 한국농수산식품유통공사(aT)와 한국식품연구원이 참여했습니다. 

또한 푸드테크 기업으로는 대체식품 등 신(新)식품 제조, 식품 유통, 외식로봇, 새활용식품(업사이클링) 등 푸드테크 분야별 총 10개 기업이 참여했습니다. 10개 기업 가운데 대체식품 관련 기업은 3개로 파악됩니다. 

학계에서는 식품뿐만 아니라 의학, 정보통신기술, 로봇 등 다양한 분야 전문가가 협의회에 포함되었습니다. 

이날 발족식은 정부 위원장인 정황근 농식품부장관과 함께 공동으로 협의회를 이끌어갈 민간 위원장을 선출하고, 푸드테크 산업 전망에 대한 이기원 서울대 교수의 기조강연, 푸드테크 산업 발전방안 및 협의회 운영계획에 대한 양주필 농식품부 식품산업정책관의 설명, 기업 및 학계 전문가의 현장 의견 청취 등의 순서로 진행되었습니다. 

앞으로 협의회는 총괄반, 대체식품반, 맞춤형·특수식품반, 간편식반, 생산공정기술반, 외식서비스반 등 6개 분과위원회(이하 분과위)를 두고 분과위 중심으로 기업 수요에 기반한 지원과제 발굴 등을 추진할 계획입니다. 각 분과위는 매달 개최되고 분과위 논의사항과 해결과제는 반기별로 협의회에 보고될 예정입니다. 또한 협의회와 분과위는 수시로 현장을 찾아 소통하며 현장 밀착형 정책을 개발하는 데 집중할 계획입니다. 

정황근 장관은 인사말을 통해 “지난해 ‘푸드테크 산업 발전방안’을 수립하여 푸드테크 산업 육성의 초석을 다졌다면, 올해는 가시적인 성과를 창출해야 한다”라고 말하며, “이를 위해 푸드테크 관련 각종 기준과 제도가 빠르게 정비되고, 정부 부처별로 추진되고 있는 연구개발(R&D)·기업지원·인력육성 등 각종 정책이 효율적·유기적으로 연계되어야 한다”라고 강조했습니다. 

한편 정부는 올해 '푸드테크 산업 육성에 관한 특별법'을 제정하여 산업 지원근거를 강화하고, 관계부처와 협의하여 식물성 대체식품 표시 기준(가이드라인) 및 안전관리 규정도 마련할 예정입니다.

이근선 기자(pigpeople100@gmail.com)