농촌진흥청(이하 농진청)은 한국 재래돼지와 요크셔 품종을 교배해 생산한 돼지의 성장 기간에 지방형성을 조절하는 특성 변화와 이에 관여하는 유전자 종류를 확인했다고 17일 밝혔습니다. 

농진청에 따르면, 한국 재래돼지는 지방구조가 탄력적이고 근육 내 지방 침착이 우수하지만, 성장은 느리다는 단점이 있습니다. 이를 보완하기 위해 성장 능력이 우수한 품종인 요크셔와 듀록을 이용해 3원 교잡 형태의 품종을 만들어 상업화하려는 시도가 이루어지고 있습니다.  

농진청 연구진은 한국 재래돼지와 요크셔를 교잡해 생산한 자돈기(10주령)와 비육기(26주령) 돼지의 복부 지방에서 다중오믹스(Multi-omics; 유전체, 전사체, 단백체, 후성 유전체, 대사체 등 분자 수준에서 생성된 종합 데이터) 정보를 분석한 후 유전적인 특성을 비교했습니다. 

분석 결과 성장단계별로 다르게 발현되는 유전자들과 유전자의 발현 조절에 영향을 주는 DNA-메틸화 영역이 있음을 확인했습니다. 또한 유전자 기능분석을 통해 지방형성, 지질대사 조절, 세포분화 등에 핵심적으로 관여하는 유전자(PPARG)를 발굴했습니다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘저널 오브 에니멀 사이언스(Journal of Animal Science, IF=2.70)’에 실려 학술적으로 가치를 인정받았으며, 앞으로 양돈산업에서 한국 재래돼지를 효과적으로 활용할 수 있는 과학적 수단이 될 것으로 예상됩니다. 

이번 연구에 참여한 중앙대학교 생명자원공학부 김준모 교수는 “다중오믹스 통합분석 기법을 통해 돼지의 지방생성, 지방세포 분화 등과 관련해 후성유전학적 특성을 보이는 유전자들을 확인한 데 의의가 있다”고 전했습니다. 

조용민 농진청 국립축산과학원 동물유전체과장은 “한국 재래돼지의 우수한 육질 특성을 입증하는 과학적 근거를 꾸준히 확보해 외국 품종에 의존하던 국내 돼지 생산체계에 우리 고유자원인 한국 재래돼지가 지금보다 많이 활용될 수 있도록 노력하겠다”고 말했습니다. 

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)