2021년 10월, 우리나라의 89개 지자체가 인구 감소 지역으로 지정되었으며, 인구소멸 위험 지역(2019년 93개 → 2021년 105개 → 2023년 118개)도 점차 늘어나고 있다.

이들 지역은 '인구 감소 지역 지원 특별법'에 따라 지역 주도적으로 인구 감소 및 지방 소멸 문제에 대응하고, 국가는 행정 및 재정적 지원을 제공하는 제도적 기반을 마련했다. 그러나 이러한 조치에도 불구하고 인구 감소와 농업인의 고령화 등으로 지방 소멸 문제는 여전히 심각한 상황이다.

지방 소멸 문제는 단순히 우리나라만의 문제가 아니라, 많은 국가가 직면한 문제라고 할 수 있다. 주요 원인으로는 수도권 집중과 경제적 기회 부족을 들 수 있다. 이에 대해 다양한 해결 방안이 모색되고 있지만, 축산업의 활성화는 이러한 문제를 해결하는 중요한 대안이 될 수 있을 것이다.

축산업은 지역 경제에 직접적으로 기여할 뿐만 아니라, 지방 소멸 문제 해결에 실질적인 도움을 줄 수 있는 잠재력을 가지고 있으며, 농촌 경제활동과 사회적 책임에 대한 핵심적인 역할을 한다.

축산업은 농업과 밀접한 관계를 가지며, 지역 경제의 핵심 산업 중 하나로 자리 잡고 있다. 축산업의 발전은 농가의 소득 증대와 직업 창출을 통해 지역 경제를 활성화할 수 있다. 축산업의 가치사슬에는 사료·조사료 생산, 도축, 가공, 유통, 가축분뇨 처리 등 여러 분야가 포함되어 있어 다양한 직종의 일자리를 제공한다.

따라서 축산업의 활성화는 지역 주민들에게 안정적인 소득원과 고용 기회를 제공하며, 주민 유출을 방지하고 지역 사회의 경제적 기반을 강화하는 데 기여할 수 있다.

또한, 축산업은 지역 자원을 효율적으로 활용할 수 있는 산업이다. 특히 농촌 지역에서는 사료용 작물 재배와 같은 농업적 자원을 축산업과 연계하여 활용할 수 있다. 이는 지역 자원의 효율적 사용을 통해 경제적 가치를 높일 수 있는 기회를 제공한다.

축산업에서 발생하는 부산물이나 가축분뇨는 퇴비와 액비로 활용되어 경종 농가에 유용하게 사용되며, 바이오 가스화나 고체 연료로 변환하여 지역 에너지 기반으로도 활용하여 농촌 지역 인구 감소 완화에 기여한다.

최근에는 지역 축제와 관광이 부각되고 있다. 특히 지역 축산물의 브랜드 강화가 중요한 요소로 떠오르고 있다. 지역에서 생산된 고품질의 축산물은 지역 특산품으로 자리 잡을 수 있으며, 이는 관광 자원으로서의 잠재력을 가지고 있기 때문이다.

예를 들어, 충남 홍성의 바비큐 축제는 지역의 축산업에 대한 인식을 높이며 식도락 관광을 유도하고 지역 경제를 활성화했다. 지역 축산물의 브랜드화와 마케팅은 지역의 정체성을 강화하고, 관광객을 유치하여 경제적 효과를 극대화하고 지역 사회에 활기를 불어넣을 수 있다.

마지막으로, 축산업은 지역 사회의 지속 가능한 발전에 기여할 수 있는 산업이다. 현대 축산업은 환경 친화적이고 지속 가능한 방식으로 발전하고 있으며, 이는 지역 사회의 생활 환경을 개선하는 데 도움을 준다. 예를 들어, 환경 친화적 축산, 깨끗한 축산 농장, 동물 복지, 저탄소 축산업 등의 친환경 사육 방식은 지역 환경에 미치는 영향을 최소화하고 지역 주민들의 삶의 질을 향상시킬 수 있다.

결론적으로, 축산업의 활성화는 단순히 농촌 지역의 경제적 번영을 넘어서 지방 소멸 문제를 해결하는 데 실질적인 기여할 수 있는 중요한 산업이다. 경제적 활성화와 일자리 창출, 지역 자원의 효율적 활용, 지역 브랜드 강화, 그리고 지속 가능한 발전 등 다양한 측면에서 축산업은 지방 소멸 문제 해결에 중요한 역할을 할 수 있다. 따라서 정부와 지방자치단체는 축산업의 발전을 위한 정책과 지원을 강화하고, 지역 사회와 긴밀한 협력을 통해 축산업을 활성화해 나가야 할 필요가 있다.