농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)는 바이오차 농경지 투입 활동에 참여할 벼재배 농업인 단체를 이달 12일부터 30일까지 모집합니다.

이번 사업은 저탄소 영농활동을 실천하는 농업인에게 직불금을 지급하는 탄소중립 프로그램 시범사업의 일환입니다. 상반기에는 논물관리(중간물떼기, 얕게 걸러대기) 시행 농가를 대상으로 모집 완료한 바 있습니다. 하반기 프로그램에 참여한 농가가 벼재배 논 1㏊당 200㎏ 이상 바이오차를 투입할 시 36만 4천 원을 지원받을 수 있습니다 

올해는 시범사업 단계로, 저탄소 영농활동 확산 거점을 확보하고 가시적인 감축 효과를 도출하기 위해 일정 규모 이상의 농업인 단체를 대상으로 시행합니다. 소속 농업인·농업법인 소유 필지를 포함해 50㏊ 이상 단지화가 가능한 농업법인 또는 생산자 단체로서 논물관리 활동 참여 여부와 무관하게 10월 말까지 논에 바이오차를 투입할 벼재배 농업인 단체라면 누구나 지원할 수 있습니다.

지원 대상 바이오차는 '비료공정규격 설정 고시' 상 ‘바이오차’로 비료생산업 등록이 된 업체의 바이오차입니다. 관심있는 농업인 단체는 소재지 지자체에 신청하면 됩니다. 

박정훈 동물복지환경정책관은 “바이오차는 그 자체가 탄소 덩어리로, 대기 중의 탄소를 안정적으로 격리하는 효과가 있다"라며, "농업인들이 사업에 적극적으로 참여해 건강한 지구 만들기에 동참하길 기대한다”라고 전했습니다. 

한편 ‘바이오차(Biochar)’는 생물 유기체를 뜻하는 바이오매스(Biomass)와 숯(charcoal)의 합성어로, 바이오매스를 산소가 제한된 조건에서 350도(℃) 이상 온도에서 열분해(탄화)해 제조한 다공성 탄화물질입니다. 많은 연구를 통해 토양개량과 양분 이용 효율 향상 등 농작물 생산성 증대 효과가 있는 것으로 입증된 바 있습니다.

정부는 바이오차를 축산분야 탄소중립 핵심기술로 선정하고, 축분 바이오차 활용 확대를 위한 규제 개선과 생산시설 투자를 확대하는 계획을 추진 중입니다(관련 기사). 지난 4월 농촌진흥청은 농림부산물 또는 가축분을 활용한 ‘바이오차’의 비료 품질관리 기준을 신설하는 내용을 담은 ‘비료 공정규격 설정’ 고시를 개정한 바 있습니다(관련 기사). 한돈산업은 바이오차 생산을 통한 돈분 처리 방안에 주목하고 있습니다(관련 기사). 

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)