[호르몬은 우리를 포함한 동물의 몸에서 분비되어 혈액을 타고 표적기관으로 이동하는 일종의 화학물질로서 몸의 각 기능을 정상적인 상태로 유지시켜 주고, 성장을 도와주는 유용한 존재입니다. 이 원고가 호르몬을 이해하고 활용하는데 작으나마 도움이 되길 바랍니다.]

1. 호르몬에 관하여

호르몬의 정의

호르몬이란, 특수한 조직이나 세포에서 만들어져서 직접 또는 간접적으로 임파관을 지나 혈액내로 들어가 표적기관에 침투 운반되어, 그 표적기관의 형태와 기능에 대하여 촉진적 또는 억제적 작용을 하여 중요한 생리적 효과를 발현시키는 특수한 미량유기화합물이다.

호르몬이라는 용어는 희랍어의 “자극” 또는 “각성” 한다는 말인 'Hormao(hormone)'에서 유래되었는데, 호르몬은 억제작용도 갖고 있기 때문에 현재로서는 그 원래 의미가 상실되었다고 볼 수 있다.

호르몬을 합성해서 분비시키는 장소를 내분비선(endocrine gland)이라 하고, 그것을 분비하는 현상을 내분비(internal secretion)라고 한다. 중요한 내분비기관으로는 뇌하수체, 부신, 갑상선, 부갑상선, 췌장 및 성선 등이 있다.

내분비선에서 생산되는 호르몬은 특별한 수출관 없이 직접 혈관내로 흡수되어 전신으로 보내진다. 내분비계통의 작용은, 신경계 작용이 빠르고 즉각적인 것에 반해서, 광범위하고 느리며 주로 번식 및 성장, 신체의 화학반응, 세포막을 통한 물질의 이동 등을 조절하는 것이 특징이다.

호르몬의 특징

호르몬들은 비록 화학구조나 분비조직이 다르지만 공통된 특징을 가지고 있다.

① 호르몬은 특정 장기나 조직에서 일어나는 반응 또는 반응속도는 조절할 수 있으나, 새로운 반응을 일어나게 할 수는 없는 것으로 알려져 있다.

② 호르몬은 생체에서 생성되어 매우 적은 양으로 작용하여 효과를 나타낸다.

③ 호르몬은 생체 내 반응에 있어서 에너지를 공급하지 않는다.

④ 호르몬은 혈류 중에서 신속하게 소실된다. 프로게스테론(progesterone)과 같은 스테로이드 호르몬은 10분에서 20분 사이에 90%가 소실된다. 그러나 그 작용은 수 시간 내지 수 일이 경과되지 않으면 나타나지 않는다.

⑤ 호르몬은 특이성(specificity)과 선택성(selectivity)이 뚜렷하여 표적장기에만 선택적으로 작용한다.

⑥ 호르몬의 분비율은 일정하지 않으므로 성주기, 외부의 자극, 기상변화, 사료의 종류, 밤과 낮의 길이 등에 따라서 그 분비율이 변한다.

호르몬의 기능

서로 다른 역할을 하는 각 기관과 조직은 호르몬의 작용에 의하여 하나의 통일체로 유기적인 기능을 발휘할 수 있다.

① 형태 형성(morphogenesis) : 성장호르몬(STH)은 동물체 성장, 에스트로겐(estradiol)은 자궁의 발육, 테스토스테론(testosterone)은 전립선의 발육 등이 그 예이다.

② 생체 내부환경 유지 및 항상성 유지 : 혈당, 혈중 전해질, 칼슘, 비단백태질소, 요소 등 이러한 내부환경의 항상성 유지 조절에는 인슐린(insulin), 부갑상선호르몬(파라토르몬 ; parathormone), 에피네프린(epinephrine) 그리고 부신피질호르몬 등이 중요한 역할을 하고 있다.

③ 여러 생리현상의 통합 또는 조절 : 생체현상에는 내분비계와 신경계가 동시에 작용하고, 생리기능을 조절, 통합하는데 협동작용을 많이 하게 된다.

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