작년부터 촉발된 계란살충제 사태를 거치면서 최근 식품안전과 더불어 동물복지에 대한 인식이 높아지고 있습니다. 정부도 '19년 직불금 제도 도입 등 동물복지형 축산으로 정책을 강화한다는 입장입니다.
이런 가운데 농림축산식품부(이하 농식품부)는 2017년을 마무리하면서 동물복지에 대한 설문 결과를 발표하였습니다.
농식품부의 전국 만 20~64세 성인 남녀 5,000명을 대상으로 한 '2017년 동물보호에 대한 국민의식조사 결과'에 따르면 먼저 농장동물의 복지 향상 필요성에 대해서는 ‘현재보다 향상되어야 한다’는 응답이 85.3%로, 대부분의 국민들이 농장동물 복지 향상 필요성에 공감하고 있는 것으로 조사되었습니다.
동물복지축산 인증표시 제도에 대해서는 응답자 중 35.4%만이 인지하고 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 설문을 통해 ‘동물복지 인증 축산물을 인지한 후 가격이 비싸다 할지라도 구매하겠다’는 응답자는 70.1%로 조사되어 동물복지 인증 제도 및 인증 축산물에 대한 점차 긍정적인 인식의 변화가 보입니다.
또한 동물복지 인증축산물을 구입하고자 하는 이유는 ‘동물복지 축산물이 영양․품질 등이 우수할 것 같아서’라는 응답이 47.6%였으며, 인증축산물 구입 시 어느 정도까지 추가 지불 의사가 있는지에 대해서는 ‘일반 축산물 가격의 20% 미만’이 70.7%로 가장 높았습니다.
설문조사 결과 놓고 보면 향후 동물복지축산으로의 전환이 그리 어려운 일은 아닌 듯 보입니다. 하지만 이에 대한 반론도 만만치 않습니다. 현실은 그렇지 않다는 것입니다.
반론의 근거로 가장 많이 드는 예가 '30:3 신드롬'입니다. 이 말은 미국의 Cowe & Williams(2000) 연구에서 비롯되었습니다. 설문조사 결과에서 약 30% 응답자가 긍정적인 답변을 하지만, 실제로 구매한 소비자는 3% 미만이라는 것입니다. '동물복지로 인한 윤리적 소비에 관한 높은 관심에도 불구하고 실질적인 구매로 이어지는 경우는 드물다'라는 것이 이 연구의 결과입니다.
소비자 관점에서 동물복지 인증 축산물의 실제 구매율이 저조한 이유를 살펴보면 소비자 정보의 부족과 신뢰도 문제를 들 수 있습니다. 이외 비싼 가격과 판매처 부족이 지적되기도 합니다.
현재 우리나라 국민들의 시민의식이 어느 때보다 높은 시기이고 이를 윤리적 소비로 생활 속에서 표현하려는 의지를 가지고 있습니다.
그러나 축산농가가 동물복지를 선택하기에는 현실적인 벽이 높은 것도 사실입니다. 축산농가들이 동물복지 농장으로 거듭나기 위해서는 정부의 보다 적극적이고 지속적인 정책 방향성과 지원이 필요해 보입니다. 농장동물복지도 결국 농장의 입장에서는 수익으로 연결되어야 가능합니다.
한편 국내 돼지의 동물복지 인증 기준은 2013년 만들어져 2014년 5월 국내에서 첫 동물복지인증 양돈농장이 탄생했습니다. 그리고 현재까지 12개에 머무르고 있습니다. 통계청에 따르면 '17년 3분기 기준 양돈농가는 4,545개 입니다.
