최근 양돈장에서 발생하는 슬러리 PIT(분뇨 저장조) 내 청소 작업 중 질식사 사고가 반복되고 있습니다. 대부분의 경우, 분뇨를 뒤섞다가 발생한 사고로 인식되지만, 실제로는 슬러리 가스가 돈사로 유입되는 구조적 문제가 근본적인 원인인 경우가 많습니다. 이러한 사고를 예방하기 위해서는 작업 매뉴얼 준수 외에도, 건축 설계 단계에서부터 구조적인 안전장치를 갖추는 것이 필수적입니다.

현대 돈사에서는 집수조를 밀폐 구조로 시공하는 경우가 많습니다. 이 집수조는 PVC 배관을 통해 연결되어 있으며, 돈사 내부는 강한 음압을 발생시켜 환기를 돕습니다. 그러나 이 음압이 집수조 내 유해가스를 돈사 내부로 역류시키는 구조적 문제가 발생할 수 있습니다.

예를 들어, 직원이 슬러리볼을 열어 분뇨를 비운 후 마개를 닫지 않고 방치했다면, 외부 온도 차로 인해 입기구는 닫히고 환기팬은 강하게 작동하면서, 집수조 내 황화수소 등의 유해가스가 배관을 통해 빠르게 돈사 내부로 유입될 수 있습니다. 이 가스는 바닥에 깔려 직원이 돈방에 진입할 때 질식 사고로 이어질 수 있습니다.

슬러리 청소 작업 중에는 입기팬을 가동하고 입기구를 열어 충분한 외기 유입을 확보한 상태에서 작업을 해야 사고를 예방할 수 있습니다. 하지만 현장에서는 매뉴얼대로 진행되지 않는 경우가 많고, 예외적인 상황들이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 자돈이 PIT에 빠져 급하게 사람이 들어가야 하는 상황, 슬러리볼이 열려 있는 상태에서 환기가 미흡한 경우 등이 그 예입니다.

따라서, 이러한 변수를 고려할 때 농장 시공 단계에서부터 구조적인 안전장치의 설치가 매우 중요합니다. 집수조에 있는 가스가 돈사 내부로 역류하지 않도록 구조적으로 보완해야 사고를 예방할 수 있습니다.

슬러리 PIT 사고를 예방하기 위한 구조적 보완 방안으로는 다음과 같은 조치들이 필요합니다:

1. 가스 역류 방지 장치 설치: PVC 마개 설치나 U자형 배관 구조 적용 등이 유해가스의 역류를 방지할 수 있는 효과적인 방안입니다.

2. 환기 시스템의 강화: 환기 시스템을 강화하여 유해가스가 빠르게 배출될 수 있도록 하고, 청소 작업 시 반드시 환기팬과 입기구를 통해 외기 유입을 충분히 확보해야 합니다.

3. 실시간 점검 및 모니터링 시스템 구축: 슬러리청소 작업이 진행될 때 실시간으로 가스 농도를 모니터링하고, 유해가스의 농도가 일정 수준 이상 상승할 경우 자동으로 경고 알림을 보내는 시스템을 도입할 필요가 있습니다.

슬러리 청소 작업은 작업자의 생명과 직결되는 중요한 문제입니다. 작업 매뉴얼에 따른 철저한 준비와 안전 절차가 필요하지만, 이를 더욱 강화하기 위해서는 농장 설계 단계에서부터 구조적인 안전장치를 고려하는 것이 중요합니다. 유해가스의 역류를 방지하고, 안전한 작업 환경을 제공하는 구조적 개선이 이루어지지 않는다면, 사고는 반복될 수밖에 없습니다. 이를 위해 건축 설계 시 안전성 향상을 위한 구조적 보완이 반드시 이루어져야 합니다.