코미팜(대표 문성철)은 자사가 '21년 3월부터 개발 중인 약독화 ASF 생독백신 후보주 'ASFV-G-ΔI177L/ΔLVR'의 최신 임상실험 결과가 지난 7일 세계 최대 규모의 출판사인 MDPI가 발행하는 학술지인 'Animals'에 논문(바로보기)으로 실렸다고 최근 밝혔습니다. 

ASF는 우리나라를 비롯해 아시아 및 유럽 등을 중심으로 점차 확산 중입니다. 이로 인한 경제적·사회적 피해가 누적되고 있습니다. 베트남에서 백신을 개발, 첫 상용화시켰지만, 접종부작용 및 효능면에서 효과 및 사용이 제한적이라는 평가입니다. 이에 전 세계 다수의 기업과 연구진이 안전하고 효과가 인정되는 백신 개발을 위한 연구가 한창 진행 중이며, 우리나라에서는 코미팜이 대표적입니다.

코미팜은 유전자 편집 기술을 이용, 약독화 생백신(Live-attenuated vaccine, LAV)을 개발 중입니다. 이번에 게재된 논문은 생백신 후보주 'ASFV-G-ΔI177L/ΔLVR'의 임상실험에서 백신 효능과 안전성은 물론 백신 후 장기간 ASF 백신 항체가 지속되었다는 것이 주요 내용입니다. 

연구는 코미팜 중앙연구소(소장 서정향)를 중심으로 환경부 국립야생동물질병관리원과 전북대학교 인수공통전염병연구소와의 협력으로 진행되었으며 7~8주령 돼지를 대상으로 실시되었습니다. 

연구 결과 먼저 백신 후보주를 접종한 그룹은 발열, 식욕저하 등의 부작용이 나타나지 않았습니다. 이어 '고병원성 야외 바이러스(ASFV-화천/2020)'를 이용한 공격접종 실험에서 백신 접종을 하지 않은 그룹은 모두 폐사한 반면, 백신 후보주를 접종한 그룹은 감염 증상 없이 100% 생존하는 것으로 확인되었습니다.

면역반응분석에서 백신 후보주를 접종한 그룹에서 약 2개월 동안 ASF 항체가 매우 높은 수준으로 지속되는 것으로 관찰되었습니다.

코미팜은 이번 ASF 약독화 생백신 후보주의 안전성과 효능을 재확인 하기 위해 임신모돈을 대상으로 임상실험을 성공적으로 완료하여 국제저명 학술지에 논문을 투고한 상태이며, 게재 결과를 기다리고 있습니다. 

코미팜은 "이번 연구 결과는 백신주의 연속계대 과정에서 발생할 수 있는 유전자 변이를 철저하게 분석해서 최고의 면역반응을 유도하는 데 성공했다는 의미가 있다"라며, "ASF 예방에 중대한 전환점이 될 것으로 기대된다"라고 말했습니다. 

한편 코미팜은 지난해 필리핀 당국에 ASF 백신의 정식 사용 허가를 위한 품목등록 서류를 제출하였습니다. 올해 상반기에는 필리핀 당국의 협조를 얻어 국영농장과 대형농장 등에서 야외 임상시험을 계획하고 있습니다. 또한, 세계동물보건기구(WOAH) 및 미국 농무부(USDA) 등과의 협력을 통해 세계적인 백신 상용화 방안도 모색하고 있습니다. 

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)