항생제나 항균제는 세균에만 효과가 있습니다. 바이러스에는 무용지물이라는 것이 상식이었습니다. 그런데 영국의 과학자들이 우연한 기회에 네오마이신이 항바이러스 효과가 있다는 것을 발견했습니다.
예일 대학의 연구팀은 세균이 바이러스 감염에 미치는 영향을 조사하면서 아주 놀라운 발견을 했습니다. 그들은 허피스 바이러스와 다른 바이러스에 감염되기 전이나 감염 직후에 쥐에게 일반적인 국소 항생제를 적용했을 때 항생제가 항바이러스 효과를 유발한다는 것을 발견했습니다.
이 항생제는 네오마이신(neomycin)입니다. 네오마이신이 쥐에서 허피스 바이러스 감염과 증상을 감소시켰다는 것을 확인한 것입니다.
연구팀은 네오마이신을 처치한 쥐에서 바이러스 복제를 막는 인터페론(interferons)과 관련된 유전자의 확연한 발현을 관찰했습니다. 또한, 추가 조사를 통해 네오마이신이 마치 바이러스 감염인 것과 같이 쥐의 면역 세포 수용체를 촉발한다고 결론내렸습니다.
연구팀은 아울러 독감 및 지카 바이러스에 감염된 쥐에서도 네오마이신의 항바이러스 효과를 확인했다고 덧붙였습니다.
연구팀은 '이번 연구 결과가 주목할 만하지만, 그렇다고 바이러스 감염을 치료하기 위해 항생제의 사용을 권하지 않는다'고 말하고 '다만, 앞으로 항생제의 항바이러스 효과에 대한 이해가 보다 나은 항바이러스제 개발로 이끌 것으로 기대한다'고 전했습니다.
한편 이번 연구 결과는 네이처 미생물학 잡지(Nature Microbiology) 최신호를 통해 발표되었습니다.
