농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)는 26일(목) 경북 포항의 그린백신실증지원센터에서 '동물용 그린바이오의약품 산업화거점 개소식'과 '그린바이오 소재 첨단분석시스템 현판식'을 가졌다고 밝혔습니다.

'그린바이오 의약품'은 식물체·식물세포를 배양해 유전자 도입과 단백질 정제 과정을 거쳐 생산되는 백신·치료제·진단제 등의 바이오 의약품입니다. 농식품부는 그린바이오 의약품 개발을 지원하기 위해 이번에 '첨단분석시스템'과 '동물용 그린바이오의약품 산업화 거점'을 구축했습니다. 

‘첨단분석시스템’은 인공지능(AI)과 로봇 기술을 활용해 후보물질을 신속하게 발굴하는 자동화 장비입니다. 기존에는 연구자가 반복 실험을 통해 후보물질을 탐색해야 했으나, 해당 시스템 도입으로 관련 과정이 자동화되면서 발굴 속도와 효율이 크게 향상될 전망입니다. 이에 따라 보통 한 달 이상 소요되던 발굴 기간이 3일 이내로 획기적으로 단축될 수 있습니다. 

또한, ‘동물용 그린바이오의약품 산업화거점’은 세포배양 및 의약품 소재를 추출·정제하는 장비를 제공합니다. 이를 통해 기업들은 앞서 발굴된 후보물질을 임상시험용 시료로 제작할 수 있게 됩니다. 특히, 일회용 세포배양 시스템을 도입해 배양세포의 오염 가능성을 낮추고, 기업수요에 따라 생산 규모를 유연하게 변경할 수 있어 장비 활용도가 높습니다. 

식물세포 기반으로 동물용의약품을 개발 중인 한 기업 대표는 “연구개발 과정에서 큰 부담이었던 시설 구축 비용과 시간 문제를 크게 줄일 수 있어, 신약 개발에 더욱 속도를 낼 수 있을 것”이라며, 시설 활용에 대한 기대감을 나타냈습니다.

농식품부 정경석 식품산업정책관은 “이번 동물용 그린바이오의약품 인프라 지원은 우리 기업의 산업 경쟁력을 한층 성장시킬 수 있는 계기가 될 것”이라며, “유망 기업이 기술 개발부터 제품 상용화까지 전 단계에서 빠짐 없이 지원받을 수 있도록 정책적 노력을 계속해 나가겠다”라고 전했습니다.

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)