특정 장기가 망가지거나 관련 장애를 가진 사람들에게 장기 이식은 최상의 대안이 될 수 있습니다. 문제는 이식할 장기가 항상 부족하다는데 있습니다. 이를해결하기 위해 '돼지'가 연구되고 있습니다. 농촌진흥청에서는 첨단 생명공학 기법으로 유전자를 제거하거나 삽입한 돼지를 개발하고, 이들의 장기와 조직, 세포를 사람에게 활용할 수 있는 '바이오 이종장기'방법을오래전부터 연구하고 있습니다(관련 기사). ▶이종이식용 돼지 개발의 시작 ‘지노(XENO)’ 2009년 국립축산과학원에서 태어난 ‘지노(XENO)’는 돼지는 갖고 있지만 사람은 없는 알파갈 유전자 일부를 없앤 돼지입니다. ‘지노’라는 이름은 ‘이종’을 뜻하는 머리가지(접두사) ‘Xeno-’에서 따왔습니다. 돼지 장기를 영장류에 이식하면 몇 분 안에 초급성 면역거부반응을 일으키는데, ‘지노’는 그 원인 중 하나인 알파갈 유전자를 제거했습니다. ‘지노’ 한 마리에서 수백 마리의 후대가 태어났고, 현재는 그 후손 중 일부를 활용해 췌도 세포, 각막, 피부, 뼈 등을 영장류에 이식하는 연구가 진행되고 있습니다. ▶‘지노’보다 한 수 위 ‘믿음이’ 돼지 ‘믿음이’는 ‘지노’처럼 알파갈을 제거하고 사람 면역유
2015년 질병관리본부에 따르면 안구이식 대기 환자의 수는 1,880명에 달하며 이들은 안구 이식 수술까지 평균 5.8년을 기다려야 합니다. 이런 가운데농촌진흥청(청장 라승용)은 지난해 5월 돼지(믿음이) 각막을 이식 받은 원숭이가 최근까지 면역억제제 없이 1년 이상 정상 기능을 유지하고 있다고 밝혔습니다. 1년 이상 기능 유지는 세계적으로 유례가 없는 결과입니다. 이번 연구를 진행하고 있는 건국대학교병원 윤익진 교수는 "(이번 성과는) 사람에게 임상시험을 고려해도 될만큼 가치있는 결과다"라고 말했습니다. 향후 돼지의 각막을 사람에게 이식할 수 있는 가능성에 한 발 더 다가선 셈입니다. 이는안구이식을 기다리는 환자와 가족에게는 희소식 아닐 수 없습니다. 그나저나 돼지는 이래저래 사람에게 참으로 많은 것을 주는 동물입니다. 우리가 이미 알고 있는 음식의 재료로서 뿐만 아니라 사람을 살리는데 필요한 의약품 원료(인슐린, 약캡슐 등)가 되기도 하고 생활을 편리하게 하는 도구(털, 가죽, 젤라틴 등)로 활용되기도 합니다. 이러한 이유가 한돈산업 구성원 모두가 돼지를 잘 돌봐주는데에 더 고민하고 행동해야 하는 이유이기도 합니다.
앞으로 돼지의 각막을 사람에게 이식하는 날이 멀지 않을 듯 합니다. 농촌진흥청(청장 라승용)은 건국대병원 윤익진 교수팀과 함께 ‘필리핀 원숭이’에게 바이오 이종이식용 돼지('믿음이')의 각막을 이식한 결과, 234일간 기능이 정상적으로 유지됐다고 밝혔습니다. 이종이식에 사용하는 면역억제제 없이 안약만으로 200일 넘게 정상 기능을 유지한 것은 국내에서는 이번이 처음입니다. 국내 각막 이종이식 연구의 임상 진입 계기를 마련한 점에서 의미가 크다 할 것이며 특히 안구 이식이 필요한 환자에게는 기쁜 소식이 아닐 수 없습니다. 2015년 질병관리본부에 따르면 안구이식 대기 환자의 수는 1,880명에 달하며 안구 이식 수술까지 걸리는 평균 대기 기간은 5.8년입니다. 이번에 시도한 각막이식은 ‘부분층 각막이식’으로, 합병증과 거부반응을 줄일 수 있어 실제로 사람에게 적용해 많이 수술하는 방법입니다. 국립축산과학원은 그동안 이종이식용 돼지인 ‘지노(2009년)’와 초급성‧급성 거부반응을 조절한 ‘믿음이(2010년)’, ‘믿음이’에 급성혈관성 거부반응 억제하는 유전자(CD73)를 추가한 ‘사랑이(2017년)’를 개발했습니다. 2016년 ‘지노’의 각막을 원숭이에 이식했을
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