감귤즙을 짠 뒤 폐기물 등으로 버려지던 부산물이 양돈장의 악취를 감소시키는 데 활용되고 있어 주목됩니다.

농촌진흥청(청장 이승돈)은 감귤 부산물을 악취 저감제, 해충 유인제, 토양 개량제 등으로 재활용할 수 있는 감귤 부산물 자원 순환 기술을 개발했다고 6일 밝혔습니다.

우리나라에서는 한 해 전체 감귤 생산량의 10% 정도(2024년 기준 4만 톤가량)의 부산물이 발생합니다. 하지만, 대부분 톤당 약 15만원 상당의 비용을 들여 폐기하거나 축산 농가용 사료로 단순 활용돼 왔습니다. 

이에 연구진은 산업체, 대학 등과 함께 감귤 부산물 활용 다각화를 목표로 △부산물의 약 30%를 차지하는 침출수(탈리액; 가공 후 감귤박의 저장 과정에서 분리)는 악취 저감제와 해충 유인제로, △약 70%를 차지하는 고체 상태의 껍질과 펄프(과육)는 토양 개량제로 활용할 수 있는 기술을 개발했습니다. 

이 가운데 악취 저감제는 감귤 부산물 침출수(탈리액)를 살균, 중화한 뒤, 유산균, 고초균, 효모 등 유용 미생물을 배양해 제조합니다. 

이렇게 개발한 악취 저감제를 양돈 분뇨 저장조 2곳에 6개월간 투입한 결과, 주요 악취 성분인 암모니아와 황화수소가 각각 91%, 99% 감소함을 확인했습니다. 화학적 중화가 아니라, 미생물이 악취 성분(암모니아, 황화수소, 지방산 등)을 흡수·산화·환원·동화하는 과정에서 미생물 간 생태 경쟁을 통해 자연적으로 제거하였습니다.

이는 기존 유용 미생물 처리 때와 비슷한 수준이나, 감귤 부산물을 활용하면 많은 양의 침출수(탈리액)에 미생물을 배양, 악취 저감제를 대량으로 투입할 수 있는 장점이 있습니다. 화학 약품보다 지속적이고 친환경적입니다. 부산물을 이용해 자원순환형 악취저감 기술로 확장 가능하다는 점에서 환경적·경제적 가치가 큽니다.

또한, 분뇨 악취를 제거한 액비는 분뇨 처리업체에서 저렴하게 수거해 2,000마리 규모 양돈농가 기준 연 소득 3,700만 원의 증가 효과가 나타났습니다. 2024년 기술가치평가 결과, 생산 유발 효과는 40억 원으로 집계됐습니다. 

이번 감귤착즙액 함유 악취 저감용 미생물제제는 산업체(주은바이오)에 기술이전되어 제품화가 진행 중입니다. 

농촌진흥청은 앞으로 감귤 부산물 제품의 안전성을 검증하고 환경성 평가를 추진해 감귤 폐기물 활용 법령 개정의 기반을 마련할 계획입니다. 

농촌진흥청 국립원예특작과학원 김대현 원장 직무대리는 “감귤 부산물을 활용한 자원순환 기술은 폐기 비용 절감뿐 아니라, 악취 저감, 해충 관리, 토양 개량 등 다각적 효과를 통해 농가소득 향상과 농업환경 개선에 기여할 것”이라며, “앞으로 우리나라 농산업 부산물 자원화의 혁신 모형(모델)으로 확산할 수 있도록 기술 보급과 함께 산업체 연계를 강화하겠다”라고 전했습니다.

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)