우리나라의 1인당 육류소비는 매년 증가하고 있습니다만, 우려스러운 것이 있습니다. 육류를 새롭게 소비할 출생아 수가 계속 감소하는 문제입니다. 지난 '20년에는 처음으로 사망자 수를 넘어서 인구 자연감소(출생-사망)가 나타나기 시작했습니다. '인구절벽'입니다. 이러한 경향은 지난해에 더욱 심해진 것으로 파악되었습니다. 통계청이 22일 '2022년 인구동향조사 출생·사망통계(잠정)' 발표에 따르면 지난해 새로 태어난 아기는 24만 9천 명입니다. 전년 대비 1만 1천 5백 명(-4.4%)이 감소한 수준이며, 역대 최저치입니다. 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 출생아 수인 '합계출산율'은 0.78명으로 떨어졌습니다. 첫 0.8명 대 아래입니다. 우리나라는 OECD 38개 국가 가운데 유일하게 합계출산율이 1 이하인 나라인데 격차가 더욱 벌어진 셈입니다. 참고로 1위는 이스라엘로 2.9입니다. 이어 멕시코가 2.08, 프랑스가 1.79 수준입니다. 이웃 일본은 1.33입니다. 반면, 지난해 우리나라의 사망자 수는 역대 최고치를 기록했습니다. 모두 37만 2천 8백 명으로 전년 대비 5만 5천 1백 명(17.4%)가 증가했습니다. 코로나 영향으로 추정됩니다.
통계청이 지난달 23일 다소 충격적인 인구 동향 조사 결과를 발표했습니다. 저출산과 고령화로 인해 우리나라 인구가 감소하는 시기가 점점 빨라지고 있는 것을 보여주는 수치가 확인된 것입니다. 통계청은 올해 1분기 출생아 수는 8만 9천 6백 명이고 사망자 수는 8만 1천 8백 명이라고 밝혔습니다. 이는 각각 전년 동기보다 9.2% 감소(9천 1백 명)하고 12.1%가 증가(8천 8백 명)한 수치입니다. 분기 출생아 수뿐만 아니라 사망자 수가 8만 명대인데, 이는 지난 1981년 통계 작성 이후 처음 기록한 수치입니다. 출생아 수가 8만대로 떨어진 것도 처음이고 사망자수가 8만대로 올라선 것도 처음입니다. 또한, 1분기 출생아 수에서 사망자 수를 뺀 인구 자연증가분은 7천8백 명인데 지난해 1분기 2만 5천 6백 명과 비교하면 3분의 1 수준입니다. 역시 역대 최소입니다. 인구 감소 시점에 점차 근접하고 있다는 것입니다. 통계청 관계자에 따르면 '현재의 출산율이 현재 수준으로 낮게 유지되면 2023년부터 우리나라 총인구가 감소할 것'이라고 내다봤습니다. 한편 인구감소와 별개로 '인구절벽'이라는 말이 있습니다.'인구절벽'은 미국의 경제학자 해리 덴트가 2014년
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