농촌진흥청 국립축산과학원이 유전체 분석과 유전자 편집 등 첨단 생명공학기술을 활용해 토종가축의 유용한 형질을 발굴하고 이를 실제 가축 개량과 산업 현장에 활용하기 위한 연구사업 구체화에 나섰습니다.

국립축산과학원은 지난 26일 전북 완주 본원에서 '생명공학기술을 통한 토종가축 연구 방향 설정을 위한 전문가 협의회'를 개최했다고 최근 밝혔습니다.

국립축산과학원 가축번식·생명공학 협의체와 충남대학교 산학협력단이 공동 주관한 이번 협의회에는 유전체·유전육종·동물생명공학 분야 학계와 산업계 전문가, 국립축산과학원 연구자 등 50여 명이 참석했습니다.

논의의 핵심은 토종가축이 가진 유용한 유전적 특성을 어떻게 찾아내고 실제 가축으로 구현해 산업 현장까지 연결할 것인가입니다.

이를 위해 토종가축의 유전체 정보와 생김새·생산성 등 표현형 정보를 함께 분석해 유용 유전자를 발굴하고, 유전체 선발과 유전자 편집, 기능 검증을 거쳐 개체 생산과 현장 활용으로 이어지는 단계별 연구체계를 집중적으로 논의했습니다.

서울대학교 배상수 교수는 초정밀 유전자 교정기술과 생성형 인공지능(AI)을 비롯한 최신 유전자 편집 연구동향과 동물 분야 적용 가능성을 소개했습니다. 국립축산과학원 이경태 동물바이오유전체과장은 유전체 정보와 생명공학기술을 결합한 가축 형질 개선 연구 방향을 제시했습니다.

충남대학교 최인철 교수는 토종 유전자원을 바탕으로 산업적 활용 가치가 높은 가축을 개발하는 방안과 신규 국가연구개발사업 기획 방향을 소개했습니다.

종합 토론에는 동물생명공학과 가축 유전·유전체 분야 전문가, 종돈업계 관계자 등이 참여해 우선 연구할 토종가축의 유용 형질과 유전자원, 분야별 기술 연계 방법, 연구 성과의 산업 현장 활용 방안 등을 논의했습니다.

특히 토종가축의 유전체 정보와 생김새·생산성 등 실제 나타난 특성인 표현형 정보를 함께 분석해 유용 유전자를 찾고, 유전체 선발과 유전자 편집, 기능 검증을 거쳐 개체 생산과 현장 활용으로 이어가는 단계별 연구 체계를 집중 살폈습니다. 아울러 이를 국가연구개발사업으로 발전시키는 방안에 대해서도 의견을 나눴습니다.

국립축산과학원은 이번 논의를 토대로 토종가축의 유용 유전 특성을 발굴·활용하기 위한 중장기 연구계획을 마련하고, 생명공학기술을 활용한 가축 형질 개선 신규 국가연구개발사업을 구체화할 계획입니다.

국립축산과학원 유동조 축산생명환경부장은 "토종가축은 우리 환경에 적응하는 과정에서 다양한 유전적 특성이 형성된 중요한 국가 유전자원"이라며 "이들 특성의 가치를 첨단 생명공학기술로 밝히고, 가축 개량과 산업 현장에 활용할 수 있는 연구 사업으로 구체화하겠다"라고 말했습니다.

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)