가축분뇨를 처리하는 바이오가스 생산시설이 마을의 새로운 소득원이 될 수 있을까요. 정부가 지역에서 발생하는 가축분뇨와 음식물류 폐기물로 에너지를 만들고 그 혜택을 주민과 공유하는 새로운 사업에 나섭니다(관련 기사).

기후에너지환경부(장관 김성환)는 오는 24일 기초 지방정부를 대상으로 '바이오매스 기반 에너지자립마을 조성' 사업 설명회를 개최한다고 밝혔습니다. 정부는 지난 20일부터 지방정부를 대상으로 관련 공모를 진행하고 있습니다.

이번 사업에서 눈길을 끄는 것은 단순히 바이오가스 생산시설을 설치하는 데 그치지 않고 생산된 에너지와 수익을 지역사회와 공유한다는 점입니다.

정부가 구상하는 에너지자립마을은 지역에서 발생한 가축분뇨와 음식물류 폐기물 등 유기성 폐자원으로 바이오가스를 생산하고, 여기서 만들어진 바이오가스와 폐열을 마을 난방이나 시설하우스 작물재배 등에 활용하는 방식입니다. 발전을 통해 발생한 수익 역시 지역사회와 공유할 수 있도록 했습니다.

이는 가축분뇨 처리시설을 둘러싼 지역사회의 인식을 바꿀 수 있다는 점에서 주목됩니다.

그동안 가축분뇨 공동자원화시설이나 바이오가스시설은 지역 주민들에게 반갑지 않은 시설로 인식되는 경우가 적지 않았습니다. 하지만 시설에서 생산한 에너지를 주민들이 직접 이용하고 발전수익 등이 마을에 돌아간다면 얘기는 달라질 수 있습니다.

태양광 등 주민참여형 재생에너지 사업처럼 가축분뇨 처리시설 역시 '기피시설'이 아니라 마을에 실질적인 경제적 혜택을 가져다주는 시설로 전환할 가능성이 생기는 것입니다.

실제로 정부의 이번 공모계획에는 지역 특성에 따라 '마을 주(主)에너지원', '수익창출', '지역경제 지원' 등을 포함한 다양한 재생에너지 표준모델을 발굴한다는 내용이 담겼습니다.

정부는 오는 9월 11일까지 신청을 받아 5곳 이상의 사업 후보지를 선정할 예정입니다. 선정된 마을에는 올해 기본구상 및 설계비로 최대 5억 원의 국고보조금(보조율 50%)을 지원하고, 향후 에너지 생산·이용시설 구축비까지 지원할 계획입니다.

특히 정부는 이번 사업을 통해 지역에서 발생한 유기성 폐자원으로 에너지를 생산하고 다시 지역에서 소비하는 이른바 '지산지소형 에너지 체계'를 구축한다는 구상입니다. 올해 선정지역을 중심으로 표준모델을 마련해 다른 지방정부와 마을에서도 활용할 수 있도록 할 예정입니다.

김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 “바이오매스 기반 에너지자립마을은 폐자원을 에너지로 이용하는 순환고리의 핵심 매개체 역할을 함과 동시에, 지역사회에 활력을 가져다 줄 것”이라며, “에너지자립마을 조성에 지방정부의 많은 관심과 참여를 부탁드리며 사업의 원활한 추진을 위해 재정적․정책적 지원을 아끼지 않을 것”이라고 전했습니다. 

이근선 기자(pigpeople100@gmail.com)