농림축산식품부(장관 송미령)와 기후에너지환경부(장관 김성환)가 가축분뇨를 에너지원으로 활용하기 위한 바이오매스 고체연료 기술개발에 본격 착수했습니다. 이번 사업은 '우분'을 대상으로 추진되지만, 향후 '돈분'을 포함한 가축분뇨 에너지화 정책으로 확대될지에도 관심이 쏠립니다.

양 부처는 올해부터 2029년까지 총 298억 원을 투입해 '가축분뇨(우분) 바이오매스 고체연료 생산 및 이용 기술개발' 다부처 연구개발(R&D)을 추진한다고 27일 밝혔습니다. 28일에는 착수보고회를 열어 연구과제 추진계획과 부처 간 협력방안을 논의할 예정입니다.

정부는 그동안 대부분 퇴비로 활용되던 우분을 고체연료로 전환해 발전소와 보일러 등의 연료로 사용함으로써 수질오염을 줄이고 재생에너지 확대에도 기여한다는 구상입니다. 농경지 감소로 퇴비 수요가 줄고 과잉 살포에 따른 환경 문제가 커지는 가운데, 수입 목재펠릿을 대체할 국내 바이오매스 자원을 확보하겠다는 취지입니다.

농식품부는 우분 수거와 이력관리, 품질관리 체계를 표준화하고 저에너지 건조기술과 발효·건조 공정을 개발해 고품질 고체연료를 생산하는 데 집중합니다. 또한 IoT 기반 스마트 생산시스템을 구축하고 농업시설 보일러 등 다양한 현장 활용기술도 확보할 계획입니다.

기후에너지환경부는 하루 15톤 규모의 고체연료 생산시설을 구축해 발열량 3,500kcal/kg 이상의 고체연료 생산을 실증하고, 330MW급 발전설비 혼소와 4MW급 열병합발전 보일러 적용 기술도 개발할 예정입니다. 생산과 활용 과정에서 발생하는 악취와 대기오염물질, 폐수 저감기술도 함께 개발해 환경성을 높인다는 계획입니다.

농식품부 이재식 축산정책국장은 "농가에서 배출되는 우분의 수거부터 품질관리, 저에너지 기반 고체연료 생산까지 일괄 체계를 구축하는 데 의미가 있다"며 "농가 현장에서 실제 작동하는 가축분뇨 바이오매스 선순환 생태계를 조성하겠다"고 밝혔습니다.

김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 “사회‧환경적 변화에 맞춰 가축분뇨(우분) 처리 방식 역시 근본적인 전환이 필요한 시점으로, 가축분뇨의 에너지화 전환을 위한 최적의 시간(골든타임)을 놓치지 않도록 필요한 기술개발을 밀착 지원하여 가축분뇨 고체연료 생태계 구축에 적극 힘쓰겠다”라고 전했습니다. 

한편 정부는 현재 '우분은 고체연료, 돈분은 바이오가스'를 기본 축으로 가축분뇨 에너지화 정책을 추진하고 있습니다. 돈분은 메탄 발생 잠재력이 높아 바이오가스 생산 원료로 활용하는 것이 에너지 효율 측면에서 유리하기 때문입니다. 다만 양돈산업은 다른 축종에 비해 분뇨 발생량이 많은 만큼, 장기적으로는 바이오가스 생산과 함께 돈분의 고체연료화 방안도 검토될 가능성이 있습니다. 탄소중립과 에너지 자립의 중요성이 커지는 만큼, 돈분을 보다 다양한 에너지원으로 활용하기 위한 기술과 정책도 계속 진화할 것으로 전망됩니다.

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)