인천국제공항을 통해 중국에서 입국한 여행객이 불법 반입한 휴대축산물에서 구제역 바이러스 유전자가 검출되어 국경검역에 비상이 걸렸습니다.

농림축산검역본부(본부장 최정록, 이하 검역본부)는 최근 중국인 여행객이 간식 목적으로 소량 반입하려다 적발된 휴대축산물(순대, 소시지 2건)에 대해 정밀검사를 실시한 결과, 구제역 바이러스 유전자(혈청형 O형)가 확인되었다고 26일 밝혔습니다.

해당 축산물은 공항에 배치된 검역탐지견과 검역 전용 엑스레이(X-ray) 검색을 통해 적발되었으며, 검역본부는 즉각 전량 폐기 및 소독 조치를 완료했습니다. 다행히 정밀검사 결과 살아있는 바이러스는 검출되지 않은 것으로 확인되었습니다.

이번에 검출된 'O형'은 세계적으로 가장 빈번하게 발생하는 구제역 혈청형입니다. 그러나 양돈업계와 전문가들이 더욱 긴장하는 이유는 최근 중국 내에서 새로운 혈청형인 'SAT 1형'이 확산하고 있기 때문입니다.

본래 아프리카 지역에서 주로 발생하던 'SAT1형(관련 기사)'은 최근 중동을 거쳐 올해 3월 중국에서 동아시아 지역 최초로 보고된 바 있습니다. 이에 따라 검역본부는 지난 4월 3년부터 선제적으로 '국경검역 강화조치'를 시행해 왔으며, 이번 유전자 검출 역시 중국 노선에 대한 검색 투입 횟수를 확대하는 등 강화된 조치 과정에서 적발되었습니다.

하지만 현장 전문가들은 이번 적발 건이 빙산의 일각일 수 있다고 지적합니다. 여행객이 휴대하는 소량의 축산물뿐만 아니라, 단속의 사각지대가 되기 쉬운 '국제우편물(관련 기사)' 등을 통한 불법 반입 경로가 더 큰 문제로 작용할 수 있기 때문입니다. 정부의 더욱 꼼꼼하고 체계적인 국경검역 시스템 구축이 시급하다는 목소리가 힘을 얻는 이유입니다.

최정록 검역본부장은 "불합격 휴대축산물에서 구제역 유전자가 검출되고 주변국에서 구제역 혈청형 SAT 1형이 보고되는 등 가축전염병 유입 위험이 커진 만큼, 국경검역을 철저히 하여 구제역이 국내에 유입되지 않도록 최선을 다할 것"이라며, "국민들께서도 가축전염병 발생국 방문 시 축산 농가 및 관련 시설 방문을 자제해 주시고, 입국 시 축산물을 절대 반입하지 않도록 각별히 협조해 주시기를 당부드린다"라고 강조했습니다.

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)